La escalofriante historia de Joshua Phillips, el niño de Florida que asesinó a su vecina de 8 años cuando sólo tenía 14

La escalofriante historia de Joshua Phillips, el niño de Florida que asesinó a su vecina de 8 años cuando sólo tenía 14

Retrato Josh Phillips

Dominio públicoJoshua Phillips fue condenado en 1999 y actualmente cumple cadena perpetua en Florida por el asesinato de Maddie Clifton.

Joshua Phillips acababa de convertirse en un adolescente cuando se mudó a los suburbios de Lakewood en Jacksonville, Florida. El nativo de Pensilvania encontró pocos amigos en las Academias de Tecnología A. Philip Randolph y escasas salidas recreativas aparte de pasear al perro de la familia y unirse ocasionalmente a los partidos de softball locales.

Para sus padres, ambos especialistas en informática, la tranquila comunidad de menos de 7.000 habitantes fue un cambio idílico. Phillips, por su parte, se convirtió en un solitario estudiante de media C que pasaba gran parte de su tiempo libre viendo porno en casa. Sin embargo, se hizo amigo de su vecina de ocho años, Maddie Clifton, con resultados espeluznantes.

Cuando se acercó a jugar con Phillips el 3 de noviembre de 1998, la niña de 14 años afirmó que la golpeó accidentalmente en el ojo con una pelota de béisbol. Aterrorizado por la posibilidad de que su abusivo padre volviera a casa, dijo que arrastró a la niña que gritaba hasta su casa y la degolló. La policía pasó seis días completos buscándola hasta que Phillips’ la madre encontró su cuerpo sin vida bajo su cama.

La infancia aislada de Joshua Phillips

Joshua Earl Patrick Phillips nació el 17 de marzo de 1984 en Allentown, Pensilvania. Su padre, Steve, era un alcohólico drogadicto que lo atormentaba frecuentemente a él y a su madre. Phillips tenía dos hermanastros mayores, Daniel y Benjie, con los que compartió felizmente su infancia - hasta que las dos familias se separaron repentinamente.

Phillips casa

@apr.cte.jax/InstagramPhillips fue detenido en su escuela, la A. Philip Randolph Academies Of Technology.

Joshua Phillips y sus hermanos lo habían hecho aparentemente todo juntos, desde compartir música y ver películas hasta asistir a conciertos por todo Lehigh Valley, a pesar de que Daniel era 11 años mayor. Sin embargo, en 1997, su padre y su mujer se mudaron a Florida, llevándose a Joshua con ellos.

“Ojalá nunca hubiera salido de Pensilvania,” dijo Daniel Phillips a First Coast News en 2017. “Pero podría decirlo un millón de veces y eso’no va a cambiar nada. [Nuestro padre] me lo quitó. Me habría tenido a mí; habría tenido a Benjie. Habría sido un tío para mi hijo y se habría asimilado a mi vida aquí.

“Pero cuando bajaron allí no tenía a nadie, y esa fue la elección de mi padre’. No importaba, ya sabes, cuánto le rogáramos que no lo hiciera - mi padre hizo lo que iba a hacer y nadie habría tenido nada que ver con ello.

Para Maddie Clifton en cambio, Lakewood era el único barrio que había conocido. Nacida el 17 de junio de 1990, sus cariñosos padres, Steve y Sheila, no tenían ninguna razón para no dejar que Clifton recorriera sola las calles seguras y bañadas por el sol.

Pero aunque Maddie Clifton y Joshua Phillips habían jugado juntos muchas veces antes, el 3 de noviembre de 1998 sería la última.

Cómo Maddie Clifton fue brutalmente asesinada a sangre fría

Joshua Phillips estaba en el patio delantero jugando al béisbol cuando Clifton cruzó la calle para unirse a él. Afirmó que estaba de acuerdo ya que sus padres estaban en el trabajo, pero entonces la golpeó accidentalmente en el ojo con su pelota. Asustado por las consecuencias, arrastró a la niña llorando a su casa - y luego la estranguló y golpeó con su bate.

Maddie Clifton

Foto familiarMaddie Clifton, c. 1998.

Desesperado por silenciarla antes de que su padre llegara a casa, Phillips metió su cuerpo inconsciente bajo su cama. Su madre denunció la desaparición de Clifton a las 5 de la tarde, pero nunca se la volvería a ver con vida. Cuando ella recuperó la conciencia y empezó a gemir alrededor del atardecer, Phillips retiró su colchón e hizo lo indecible.

Según The Florida Times-Union, Phillips utilizó su herramienta multiusos Leatherman para degollarla y la apuñaló siete veces en el pecho antes de volver a colocar su colchón de agua en el somier. Las autoridades y los residentes de Lakewood, desconcertados, buscaron por todas partes a la niña desaparecida. La primera noche de su desaparición, incluso Phillips se unió a la búsqueda.

“Me metí en un mundo de fantasía en el que no había pasado nada” recordó Phillips. “Ese era mi mecanismo de defensa para todo cuando era niño. Nunca tomé la decisión… de ignorarlo. Simplemente lo hice”

Mientras la policía registraba su casa en tres ocasiones, confundió el olor del cuerpo de Clifton’con el de los pájaros que Joshua Phillips guardaba en su habitación, según The New York Times. La falta de respuestas del vecindario de dos calles estimuló la participación del FBI, mientras cientos de voluntarios buscaban en los bosques y pantanos y repartían volantes ofreciendo una recompensa de 100.000 dólares.

Las esperanzas de que Clifton regresara sano y salvo se desvanecieron en la madrugada del martes 10 de noviembre. Dunfee había notado una inusual mancha de humedad en el suelo de la habitación de su hijo’ antes de notar que parte del marco de su cama estaba roto y pegado con cinta adhesiva. Fue entonces cuando vio las piernas sin vida de Clifton y corrió frenéticamente a hablar con la policía.

“Sólo señalé dónde tenían que mirar,” Dunfee dijo a CBS en 1999. “Ni siquiera pude entrar.”

Dentro del juicio de Joshua Phillips’ y la vida de las apelaciones

La policía acordonó su nueva escena del crimen y detuvo a su sospechoso de 14 años en su escuela. Joshua Phillips confesó y fue acusado de asesinato en primer grado. Su juicio comenzó el 6 de julio de 1999 y Phillips fue juzgado como un adulto. No pronunció ni una sola palabra en todo el proceso.

Josua Phillips en el juzgado

@freakenthusiast/InstagramUna prueba judicial sobre la escena del crimen (izquierda) y Phillips en el juicio en 1999 (derecha).

Según Jacksonville News 4, los fiscales argumentaron que el asesinato tuvo una motivación sexual ya que Clifton no llevaba toda su ropa cuando la policía la encontró. El abogado de Phillips, Richard D. Nichols, argumentó que la ropa se desprendió cuando Phillips la arrastró a su habitación y dijo que su muerte fue "un acto que comenzó como un accidente y se deterioró por el pánico que rozó la locura".

El cuerpo de Clifton’finalmente no mostró signos de agresión sexual. La defensa no llamó a un solo testigo durante el juicio de dos días, que culminó con un jurado que deliberó durante poco más de dos horas antes de declarar a Phillips culpable de asesinato en primer grado. El joven de 15 años fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.

Phillips pasó los primeros años de su condena obteniendo su diploma de bachillerato y tomando cursos universitarios por correo. Dio clases particulares a otros reclusos, les ayudó con sus apelaciones y asistió a servicios religiosos. En 2008, Phillips dijo que no estaba seguro de merecer una segunda oportunidad, pero que la deseaba desesperadamente, según The Florida Times-Union.

“Tal vez merezca morir en la cárcel, pero no puedo’ verlo así” dijo. “Hacer eso es simplemente una evasión. ¿Por qué iba a intentar aprender algo? ¿Por qué iba a intentar mejorar? ¿Por qué iba a tratar de ayudar a alguien si sólo voy a tumbarme y morir aquí?

Joshua Phillips se negó a pedir disculpas a los Clifton por correo y les explicó que merecían escuchar una en persona. Sheila Clifton, comprensiblemente, rechazó la oferta y dijo que su condena a cadena perpetua por el asesinato de su hija era más que justa. Finalmente, un tribunal de apelación le dio la razón y confirmó la condena.

Aunque a Phillips se le concedió una nueva audiencia de sentencia en 2016, esta dio lugar a que se le volviera a condenar a cadena perpetua en noviembre de 2017 y 2019. Este último fallo, sin embargo, está programado para ser revisado en 2023 - y posiblemente podría resultar en la liberación de Phillips.

 

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